Die Spannungen im Messenger, einer jungen Nachrichtenseite, nehmen zu

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Der großvolumige Ansatz des Unternehmens beim digitalen Publizieren hat zu doppelten Geschichten geführt und einige seiner Journalisten entfremdet. Mindestens ein Redakteur ist bereits zurückgetreten.

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Von Benjamin Mullin

Die Führungskräfte von The Messenger, einem Nachrichten-Startup, hatten in den Monaten vor seinem öffentlichen Debüt große Ambitionen. Sie sagten, sie würden mit 175 Journalisten beginnen, die über Unterhaltung und Politik berichten, den Journalismus zum Besseren verändern und sogar dafür sorgen, dass sich das Publikum wieder in die Medien „verliebt“.

Doch weniger als eine Woche nach Beginn sind die Spannungen hoch.

Journalisten ärgern sich über die Forderung, massenhaft Artikel zu produzieren, die auf den Geschichten der Wettbewerber basieren. Leitende Redakteure versammelten sich am Donnerstag mit Mitarbeitern, um auf Kritik an der Website einzugehen, die von Columbia Journalism Review, Harvards Nieman Lab und The Wrap, einer Hollywood-Fachzeitschrift, geäußert worden war. Und ein Politikredakteur kündigte am Freitag nach einem Streit mit dem Publikumschef des Unternehmens.

Ein Großteil der Spannungen bei The Messenger und der kritischen Berichterstattung über die Website sind auf den Blitzkriegsansatz des Unternehmens beim digitalen Publizieren zurückzuführen. Das Unternehmen teilte The Times Anfang des Jahres mit, dass es sich zum Ziel gesetzt habe, monatlich 100 Millionen Leser zu erreichen – was es zu einer der meistgelesenen Publikationen in den Vereinigten Staaten machen würde – und hat Neetzan Zimmerman, einen bekannten Kenner des digitalen Verkehrs, damit beauftragt, dies zu erreichen dieses aggressive Ziel durch die Veröffentlichung von Dutzenden von Geschichten pro Tag.

„Der Messenger wirkt wie eine überstürzt ins Leben gerufene Publikation“, sagte Ken Doctor, Medienanalyst und Gründer von Lookout Local, einem Nachrichtenunternehmen.

In einer Erklärung sagte The Messenger, dass sich die Website noch in einer frühen Testphase befinde.

„Wir haben Hunderte großartiger journalistischer Beiträge geliefert und unsere Verkehrsziele übertroffen“, heißt es in der Erklärung. „Unsere Teams arbeiten erfolgreich an allen anfänglichen Problemen mit der Technologie und dem Arbeitsablauf, und wir sind zuversichtlich, dass diese gelöst werden, wenn wir nächsten Monat mit unseren Branchen und Werbetreibenden vollständig starten.“

The Messenger wurde von Jimmy Finkelstein, dem ehemaligen Miteigentümer von The Hill und The Hollywood Reporter, gegründet und hat 50 Millionen US-Dollar von Investoren eingesammelt, darunter Josh Harris, Mitbegründer des Private-Equity-Riesen Apollo. Laut zwei Personen, die mit den Rekrutierungsbemühungen des Unternehmens vertraut sind, ging es in den Monaten vor seinem Debüt schnell voran und stellte zahlreiche Journalisten ein, einige von großen Publikationen wie Politico und CNN, andere lockten mit Gehältern, die weit über dem marktüblichen Lohn lagen.

Die Website verfügt über mehrere Teams, die sich mit der Berichterstattung über aktuelle Nachrichten befassen, was zu Verwirrung darüber geführt hat, wer woran arbeitet, so fünf Personen, die mit dem Innenleben der Website vertraut sind und unter der Bedingung der Anonymität sprachen, da Unternehmensregeln unbefugte Interviews mit den Medien verhindern . In der letzten Woche veröffentlichte The Messenger gelegentlich zwei Versionen derselben Geschichte, wobei die Redakteure nicht wussten, woran ihre Kollegen arbeiteten.

Diese Spannungen erreichten Anfang der Woche ihren Höhepunkt, nachdem eines der Nachrichtenteams von The Messenger eine Story zugewiesen hatte, die bereits von einem Redakteur eines anderen Teams zugewiesen worden war. Herr Zimmerman ermahnte die Redakteure in einem Gruppenchat auf der Messaging-Plattform Slack, dass sie ein Online-Formular verwenden müssten, um ihre Story-Aufgaben zu koordinieren. Diese Anleitung widersprach den Redakteuren, die es vorzogen, Slack für die Story-Planung zu verwenden.

Nach einem Hin und Her zwischen Herrn Zimmerman und einem Politikredakteur, Gregg Birnbaum, in dem Herr Zimmerman an einer Stelle schrieb, es sei „ganz einfach, das Dokument zu öffnen und nachzuschauen“, und an einer anderen Stelle dem Politikteam die Schuld gab Angesichts der gemischten Signale sagte Herr Birnbaum, er habe genug.

„Wow, wie herablassend ist das?“ Herr Birnbaum schrieb laut einer Kopie seiner Nachricht, die von der New York Times überprüft wurde. „Danke für den Vortrag.“ Er kündigte sofort und riet Herrn Zimmerman, einen anderen Politikredakteur zu finden, der „nicht weiß, was er tut, damit man ihm sagen kann, was er tun soll“.

In einem Interview bestätigte Herr Birnbaum, der zuvor bei CNN, NBC News und The Miami Herald gearbeitet hat, dass er die Slack-Nachricht geschrieben hat.

„Wer mag keinen Traffic auf seiner Nachrichtenseite?“ sagte er in einer E-Mail. „Aber die räuberische und blinde, verzweifelte Verfolgung des Verkehrs – durch das ununterbrochene Umschreiben einer Geschichte nach der anderen, die zuerst in anderen Medien erschien, in der Hoffnung, dass etwas, irgendetwas, viral wird – war ein Schock für das System und eine Enttäuschung.“ vielen der herausragenden Qualitätsjournalisten bei The Messenger, die versuchen, sich auf aussagekräftige, originelle und unverwechselbare Berichterstattung zu konzentrieren.“

Die Redakteure trafen sich Anfang der Woche, um Bedenken hinsichtlich des großvolumigen Verlagsansatzes des Unternehmens zu besprechen. Die fünf Journalisten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, sie seien zunehmend frustriert über die Praxis des Unternehmens, Neufassungen von Geschichten von Wettbewerbern zu vergeben, eine Praxis, die von Medienkritikern nach der Veröffentlichung der Website kritisiert wurde.

Dan Wakeford, Chefredakteur von The Messenger, versicherte den Mitarbeitern während der Treffen, dass es Monate dauern würde, bis The Messenger Glaubwürdigkeit aufgebaut habe, und dass Kritiker der Website „Dinge aus dem Zusammenhang rissen“, so zwei der fünf Personen. Das Unternehmen hat ein Interview mit dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump erhalten und war das erste Unternehmen, das über den Plan des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, berichtete, sich aggressiv für die republikanische Präsidentschaftskandidatur in Iowa einzusetzen.

Obwohl The Messenger rund 150 Journalisten eingestellt hat und damit hinter seinem ursprünglichen Ziel zurückbleibt, ist das Unternehmen immer noch auf gutem Weg, seine ursprünglichen Traffic-Ziele zu erreichen, sagten die beiden Personen. Eine von The Times überprüfte Kopie des internen Traffic-Dashboards von The Messenger vom Freitag zeigt, dass das Unternehmen an diesem Tag fast 100.000 Einzelbesucher verzeichnete. Eine mit den Rekrutierungsbemühungen des Unternehmens vertraute Person sagte, das Unternehmen sei auf gutem Weg, sein Ziel von 175 Mitarbeitern innerhalb weniger Wochen zu erreichen.

Der Messenger rechnet damit, dass sein Traffic in den kommenden Wochen wachsen wird, da er durch den Suchranking-Algorithmus von Google steigt, sagte einer der fünf Personen, die mit dem Innenleben des Unternehmens vertraut sind. Die Betonung des Unternehmens auf Klicks spiegelt sich im Mitarbeiter-„Playbook“ des Unternehmens wider, das von The Times rezensiert wurde. Mitarbeiter, heißt es im Playbook, müssen sich drei Fragen stellen, bevor sie eine Geschichte schreiben.

„Würde ich darauf klicken?“ heißt es in den Richtlinien, heißt es in der Kopie. „Würde ich das Ganze lesen? Würde ich es teilen?“

Benjamin Mullin ist Medienreporter für The Times und berichtet über die großen Unternehmen, die hinter Nachrichten und Unterhaltung stehen. @benmullin

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