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NASHVILLE, Tennessee (AP) – Der zweimalige All-Pro-Safety Kevin Byard trainierte am Dienstag und schien bei den Tennessee Titans keine Chance zu haben, obwohl er fernblieb, nachdem er zu Beginn der Saisonpause zu einer Gehaltskürzung aufgefordert wurde.

Was er über diese Anfrage denkt, wird einen weiteren Tag warten, da der Verteidiger mit der längsten Amtszeit bei den Titans am Eröffnungstag des obligatorischen Minicamps des Teams nicht mit Reportern gesprochen hat.

Derrick Henry, der dreimalige Pro Bowl Running Back und einer von nur acht Spielern in der NFL-Geschichte, die mindestens 2.000 Yards liefen, wurde 2016 mit 19 Picks vor Byard gedraftet 30 trat im Januar früher als üblich dem Offseason-Programm der Titans bei.

An den Laufspielen hat sich möglicherweise nicht viel geändert. Allerdings ist die Offensive des neuen Offensivkoordinators Tim Kelly anders.

„Es ist ein völlig neues Vergehen und ich komme einfach hierher und versuche, alles zu lernen und mich an die Terminologie zu gewöhnen“, sagte Henry. "Es hat sich geändert."

Ob der neue General Manager Ran Carthon Byard, Henry oder beide tauschen könnte, war zu Beginn dieser Offseason ein heißes Gesprächsthema. Carthon bestätigte vor dem Draft, dass sie Byard, den ersten Pick der dritten Runde im Jahr 2016, um eine Gehaltskürzung gebeten hatten.

Byard hatte sich vom freiwilligen Teil des Offseason-Programms der Titans ferngehalten und auf eigene Faust trainiert. Sowohl Titans-Trainer Mike Vrabel als auch Defensivkoordinator Shane Bowen machten deutlich, dass sie erwarteten, dass Byard da sein würde, wenn die Veteranen da sein müssten.

Vrabel sagte, Byard sah aus wie alle anderen.

„Es sah aus, als wüsste er, was er tun sollte, und schien in guter Verfassung zu sein“, sagte Vrabel. „Deshalb ist es gut, dass alle da draußen sind, die leistungsbereit und in der Lage sind, da draußen zu sein.“

Byard ist ein viermaliger Defensivkapitän, der seit seinem Draft aus Middle Tennessee noch nie ein Spiel verpasst hat. Er startete in 105 von 114 gespielten Spielen und führte Tennessee in den letzten beiden Saisons bei Tackles und Interceptions an.

Mit 27 Interceptions seit Beginn der Saison 2017 führt er alle NFL-Safetys an.

Linebacker Azeez Al-Shair, der in dieser Nebensaison als Free Agent verpflichtet wurde, bemerkte sofort einen Unterschied in der Kommunikation auf dem Spielfeld, da Byard dafür sorgte, dass seine Teamkollegen an den richtigen Stellen aufgereiht waren. Byard hatte auch einen schönen Spielzug, um einen Pass an einem Punkt zu unterbrechen.

„Er war weg, aber man merkte, dass er auf sich selbst aufgepasst hatte“, sagte Al-Shair. „Man kennt offensichtlich einen Profi durch und durch, denn er kam rein und man hätte die ganze Zeit gedacht, er wäre hier. Das war wirklich schön zu sehen.“

Vor einem Jahr kam Defensive Tackle Jeffery Simmons ins Minicamp, betrat aber nicht das Feld. Der insgesamt 19. Pick des Drafts 2019 und nun zweimaliger Pro Bowl Tackle erhielt im April seine Verlängerung.

Byard stimmte im Juli 2019 einer neuen Verlängerung zu und ist bereit, mit einer Gehaltsobergrenze von 19,6 Millionen US-Dollar als Zweiter hinter Quarterback Ryan Tannehill in seine achte NFL-Saison zu gehen. Darin sind laut Spotrac.com auch Kosteneinbußen in Höhe von 3,7 Millionen US-Dollar für die Umstrukturierung enthalten.

Henry liegt mit einer Gehaltsobergrenze von 16,3 Millionen US-Dollar auf dem vierten Platz. In der vergangenen Saison belegte er in der NFL den zweiten Platz im Rushing für 1.538 Yards und erzielte mit 33 Fängen für 398 Yards einen Karrierebestwert. Der Gewinner der Heisman Trophy 2015 aus Alabama hat nie über seinen Vertragsstatus gesprochen und ändert auch jetzt nichts.

„Ja, ich werde nicht ändern, was ich tue“, sagte Henry. „Ich arbeite einfach weiter. Sei, wer ich bin, und lass alles andere seinen Lauf nehmen.“

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