Kreise am Himmel

Von Tracey Leibach

Da der Sommer vor der Tür steht, werden bald Jahrmärkte und Karnevale im ganzen Land stattfinden. Ein Highlight auf jedem Mittelweg ist das ikonische Riesenrad, das dieses Jahr sein 130-jähriges Jubiläum feiert.

Das Riesenrad wurde von George WG Ferris entworfen, der 1881 seinen Abschluss in Bauingenieurwesen am Rensselaer Polytechnic Institute machte.

Sein Debüt feierte es 1893 auf der Weltausstellung in Chicago, wo es das Messegelände überragte. Der leitende Architekt der Messe, Daniel Burnham, hatte amerikanische Ingenieure aufgefordert, „etwas Neuartiges, Originelles, Gewagtes und Einzigartiges“ zu entwickeln, das mit dem Eiffelturm konkurrieren könnte, der für die Weltausstellung 1889 in Paris gebaut worden war.

„Machen Sie keine kleinen Pläne; sie haben keine Magie, um den Geist der Menschen zu erregen“, drängte Burnham.

Ferris, ein 33-jähriger Bauingenieur aus Pittsburgh, Pennsylvania, der für die Messe Stahl prüfte, stellte sich der Herausforderung und entwarf schnell ein riesiges rotierendes Stahlrad, das höher als Chicagos höchstes Gebäude war.

Laut Richard G. Weingardt, dem Autor von „Circles in the Sky“, einem Buch über den amerikanischen Ingenieur des 19. Jahrhunderts, kam Ferris eines Abends nach einem Abendessen einer Ingenieursvereinigung auf seine Idee und sagte: „Ich holte etwas Papier heraus und begann, es zu skizzieren.“ Ich legte die Größe fest, legte die Konstruktion fest, die Anzahl der Waggons, die wir fahren würden, die Anzahl der Personen, die darin Platz finden würden, was wir verlangen würden, den Plan, während der ersten Umdrehung sechsmal zum Beladen anzuhalten und dann eine komplette zu machen Kurz gesagt, bevor der Abend zu Ende war, hatte ich fast alle Einzelheiten skizziert, und mein Plan änderte von diesem Tag an nichts mehr.“

Das Riesenrad, das einen Durchmesser von 250 Fuß hatte, stand 15 Fuß über dem Boden und war 265 Fuß hoch. Es wurde von zwei 140 Fuß hohen Stahltürmen getragen, die durch eine 45 Tonnen schwere Achse verbunden waren – das damals größte einzelne Stück geschmiedeten Stahls der Welt. In 36 busgroßen Kabinen mit luxuriöser Innenausstattung aus Pannesamt hatten jeweils 60 Personen Platz. Für den Antrieb sorgte ein 1.000 PS starker Wendemotor. Voll beladen konnte das 1.200 Tonnen schwere Riesenrad mehr als 2.000 Personen befördern, eine Passagierkapazität, die selbst die heutigen Mammuträder nicht übertreffen.

Es wurde am 21. Juni 1893 ins Leben gerufen und war ein enormer Erfolg. Insgesamt nahmen mehr als 1,4 Millionen Menschen an der 20-minütigen Fahrt teil und hatten Zugang zu einer Luftaufnahme, die nur wenige jemals zuvor gesehen hatten. Da der Betrieb des Rades so kostspielig war, kosteten die Eintrittskarten für dieses kolossale Fahrgeschäft 50 Cent – ​​den gleichen Preis wie Eintrittskarten für die eigentliche Messe! Mehr als 27 Millionen Menschen besuchten die Ausstellung, die vom 1. Mai bis 31. Oktober im Jackson Park im Süden der Stadt stattfand.

„Es ist ein unbeschreibliches Gefühl“, schrieb ein Reporter namens Robert Graves, „in einem Vogelkäfig eine so große Umlaufbahn zu durchlaufen.“

Die Liebe der Öffentlichkeit zu Riesenrädern hat nie nachgelassen. In den letzten Jahren gab es einen Wettbewerb zwischen den Nationen um den Bau der höchsten „Aussichtsräder“. Das 820 Fuß hohe Ain Dubai in den Vereinigten Arabischen Emiraten wurde am 21. Oktober 2021 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und ist derzeit das höchste in Betrieb befindliche Riesenrad der Welt.

Unabhängig von der Größe bereitet das Riesenrad seit 130 Jahren Kindern und Erwachsenen Freude und wird zweifellos auch in den kommenden Jahren ein Lächeln ins Gesicht zaubern.